Μια σπάνια αλλά επικίνδυνη βακτηριακή λοίμωξη εξαπλώνεται με ρυθμό ρεκόρ στην Ιαπωνία, με τους αξιωματούχους να αγωνίζονται να εντοπίσουν την αιτία. Ο αριθμός των κρουσμάτων το 2024 αναμένεται να ξεπεράσει το περσινό ρεκόρ, ενώ αυξάνεται η ανησυχία ότι η πιο σοβαρή και δυνητικά θανατηφόρα μορφή της στρεπτοκοκκικής νόσου της ομάδας Α –το στρεπτοκοκκικό σύνδρομο τοξικού σοκ (STSS)– θα συνεχίσει να εξαπλώνεται μετά την επιβεβαίωση της παρουσίας εξαιρετικά ιογενών και μολυσματικών στελεχών στην Ιαπωνία.
Σύμφωνα με τα προσωρινά στοιχεία που έδωσε στη δημοσιότητα το NIID, πέρσι καταγράφηκαν 941 περιπτώσεις STSS. Κατά τους δύο πρώτους μήνες του 2024 έχουν ήδη καταγραφεί 378 κρούσματα, με τις λοιμώξεις να έχουν εντοπιστεί σε όλους τους 47 νομούς της Ιαπωνίας, εκτός από δύο. Ενώ οι ηλικιωμένοι θεωρούνται ότι διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο, το στέλεχος της ομάδας Α προκαλεί περισσότερους θανάτους σε ασθενείς κάτω των 50 ετών, σύμφωνα με το NIID. Από τα 65 άτομα κάτω των 50 ετών που διαγνώστηκαν με STSS μεταξύ Ιουλίου και Δεκεμβρίου του 2023, περίπου το 1/3 ή 21 πέθαναν, ανέφερε η εφημερίδα Asahi Shimbun.
Οι περισσότερες περιπτώσεις STSS προκαλούνται από ένα βακτήριο που ονομάζεται streptococcus pyogenes, γνωστό ως στρεπτόκοκκος Α, ενώ πολλοί άνθρωποι φέρουν αυτό το βακτήριο χωρίς να το γνωρίζουν, αφού δεν έχουν νοσήσει από αυτό. Ωστόσο τα εξαιρετικά μεταδοτικά βακτήρια που προκαλούν τη λοίμωξη μπορούν, σε ορισμένες περιπτώσεις, να προκαλέσουν σοβαρές ασθένειες, επιπλοκές στην υγεία και θάνατο, ιδίως σε ενήλικες άνω των 30 ετών. Περίπου το 30% των περιπτώσεων STSS είναι θανατηφόρες.
